Substancje słodzące zaliczane do alkoholi wielowodorotlenowych, pochodne węglowodanów. Należą do grupy substancji dodatkowych do żywności. Dostarczają mniejszej ilości energii niż węglowodany (poliole 2,4 kcal/1 g, węglowodany 4 kcal/1 g). Poliole (m.in. ksylitol, laktitol, sorbitol) nie powodują znacznego wzrostu stężenia glukozy we krwi, dlatego mogą być stosowane przez osoby chore na cukrzycę. Ich cechą charakterystyczną jest uczucie chłodu w ustach jakie po sobie pozostawiają. Poliole spożywane w nadmiernych ilościach mogą wywoływać biegunkę.